Eleganza ad alta tensione

Quando Jerry Diethelm posò gli occhi per la prima volta sulla sua Karmann Ghia, fu semplicemente amore a prima vista. L'anno era il 1965 e lui e sua moglie, Diane Diethelm, vivevano a Seattle, dove Jerry era appena andato a lavorare come architetto dopo aver conseguito una laurea presso la Graduate School of Design di Harvard.

"Me ne sono semplicemente innamorato", dice dell'auto, che ha comprato nuova di zecca direttamente dal lotto - nemmeno un giro di prova - per $ 2.500. “Il design Ghia mi ha affascinato. Uno dei miei professori ne guidava uno.

Cinquantotto anni, una carriera come insegnante di architettura all'Università dell'Oregon e poco più di 100.000 miglia stradali sul contachilometri della sua auto più tardi, ci troviamo nel vialetto dietro la casa di South Eugene dove Diethelm, che ora ha 84 anni, e suo figlio mia moglie vive dal 1970. Stiamo ammirando la Ghia, che è stata ridipinta nella stessa tonalità di bianco crema che sfoggiava il giorno in cui la vide per la prima volta. I suoi paraurti cromati brillano come nuovi. All'inizio rimaniamo in silenzio, come se fossimo di fronte a un capolavoro appena restaurato in una galleria del Louvre. "È sempre stata una questione di bellezza", dice infine Diethelm. “La perfezione delle sue proporzioni. Bene, e come auto sportiva era accessibile. Non erano $ 80.000.

La Karmann Ghia è un'elegante stranezza del mondo automobilistico. Prodotto dalla Volkswagen in Germania dall'inizio degli anni '50 fino al 1975, è fondamentalmente un Maggiolino VW in cui quella goffa gobba della carrozzeria è stata sostituita con l'eleganza di un design raffinato. La carrozzeria bassa e sobria è stata progettata dall'azienda italiana Carrozzeria Ghia, tra i cui clienti figurano anche case automobilistiche di fascia alta come Jaguar, Ferrari e Aston-Martin, ed è stata realizzata dall'azienda tedesca Wilhelm Karmann, la cui lista di clienti includeva Porsche , Mercedes-Benz e BMW. Azienda inebriante per l'umile "auto del popolo" Volkswagen.

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Ingrandire

Mai costruita o venduta in grandi quantità, la Karmann Ghia oggi è un oggetto di culto, apprezzato e posseduto da pochi eletti esteti, hipster e amanti delle auto sportive vintage degli anni '60. Guidane uno anche a Eugene, osserva Diethelm, e probabilmente le persone si fermeranno e ne parleranno.

Nella cultura popolare Karmann Ghia è forse meglio conosciuto per essere apparso in due scene del film Kill Bill Vol. 2 di Quentin Tarantino del 2004. 2 - e per il fatto che l'attrice Uma Thurman è rimasta gravemente ferita durante le riprese del film quando Tarantino ha insistito perché guidasse una Ghia lungo una strada sabbiosa del Messico. L'auto ha perso il controllo e si è schiantata contro un albero, lasciando Thurman con una commozione cerebrale e lesioni permanenti alle ginocchia. L'attrice non ha parlato con Tarantino per circa 15 anni.

Diethelm, però, ama assolutamente parlare della sua macchina: ha appena speso quasi $ 40.000 per far sì che il meccanico di Eugene Eric Jones la converta in un veicolo completamente elettrico utilizzando due batterie Tesla e un minuscolo motore elettrico che è quasi perso nel vano motore originale. , che è nella parte posteriore.

"Le due batterie Tesla aggiungono 600 libbre di peso all'auto", afferma Diethelm, aprendo il cofano anteriore per mostrarne una. Sembra una valigia high-tech rettangolare con angoli molto affilati che giace all'interno dello scomparto altrimenti vuoto. L'altra batteria è dietro il sedile posteriore, per la distribuzione del peso. Tutto ciò rende l'auto più pesante di prima. "Quindi ho fatto mettere i freni a disco."

Ha anche aggiunto le moderne cinture di sicurezza a tre punti, non un articolo di serie sulla maggior parte delle auto americane nel 1965, ma ammette che questo è ancora un veicolo senza le caratteristiche di sicurezza standard del 21° secolo come i freni antibloccaggio, gli airbag o un frontale deformabile per assorbire l'impatto. forza di una collisione. La sua auto non ha mai avuto la radio, quindi ne ha installata una. L'auto è anche priva di servosterzo, il che, osserva, significa che si gira il volante solo mentre l'auto è in movimento. "Devi abituarti di nuovo a guidare."

La sua Ghia rinnovata può percorrere circa 100 miglia con una singola carica della batteria, dice, il che significa che è praticamente un'auto da città. Con l'aiuto di un sussidio EWEB di 500 dollari, ha installato una stazione di ricarica nel suo posto auto coperto. Un rifornimento elettrico, quando le batterie sono al 20-30%, richiede circa cinque ore, dice.