Il segretario ai trasporti Pete Buttigieg visita Elkhart

ELKHART - Sollecitando denaro federale per migliorare le infrastrutture ferroviarie, il segretario ai trasporti Pete Buttigieg era a metà della frase quando un treno merci del Norfolk Southern arrivò rotolando lungo i binari a circa 50 metri dietro di lui.

Il direttore d'orchestra suonò il clacson, soffocando la voce di Buttigieg. Si rivolse al sindaco di Elkhart Rob Roberson, affiancandolo alla sua destra, e disse: "Lo avevi pianificato?"

Bentornato a casa (più o meno), sindaco Pete.

Buttigieg era nel nord dell'Indiana mercoledì pomeriggio come parte di un tour dei progetti infrastrutturali in corso in tutto lo stato. Ha visitato Elkhart per evidenziare una sovvenzione di 2,6 milioni di dollari da parte del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti che servirà a spostare uno scalo merci noto per aver causato ritardi vicino al trafficato centro della città e per riparare un passaggio a livello non sicuro vicino a una scuola locale. Verranno riparati anche altri due incroci pericolosi a Osceola, ad Apple Road e Cedar Trail.

“Come per sottolineare il punto”, ha detto Buttigieg, ancora riprendendosi dal clacson, “che l’amministrazione Biden-Harris è determinata a essere presente con le comunità di tutta l’America per le quali le catene di approvvigionamento sono personali e la questione della circolazione delle merci e della sicurezza ferroviaria non è teorico.

"È molto evidente nei nostri volti, nei nostri cortili e nelle nostre vite."

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Il sindaco di Elkhart Rod Roberson ha accompagnato Buttigieg attorno a un incrocio sul lato est della città vicino alla Elkhart Freshman Academy, una scuola per matricole che ricevono ulteriore supporto durante il passaggio alla scuola superiore. Un binario ferroviario pieno di buche attraversa quel punto e le strade - Waterfall Drive, Richmond Street e Blazer Boulevard - convergono goffamente.

Carolyn Hunt, che vive nelle vicinanze da quasi due decenni, è scesa in bicicletta per vedere Buttigieg visitare il luogo in cui suo marito aveva avuto un brutto incidente in bicicletta anni fa, ha detto.

"È l'incrocio più pericoloso per le biciclette qui a Elkhart", ha detto Hunt, "ed è davvero brutto sul lato inferiore delle auto, come potevi sentire quando l'auto è passata solo un minuto fa - hai sentito il grande 'clank-clank'". .'”

Tony Gianesi, direttore operativo delle Elkhart Community Schools, ha detto che centinaia di studenti che vanno a scuola a piedi vengono ritardati ai passaggi a livello a causa dei treni fermi, se scelgono di aspettare. E se non lo fanno, mettono a rischio la loro incolumità strisciando sui vagoni ferroviari fermi.

"I bambini attraversano i treni in modo pericoloso quando vengono fermati sui binari", ha detto Roberson. “Ciò mette a repentaglio la sicurezza pubblica quando devono arrivare a un evento molto rapidamente. Tutte quelle cose a cui non pensi finché non sei dall'altra parte e il ritardo ti costa."

La sovvenzione riguarda la Elkhart and Western Railroad, una linea storica che oggi è di proprietà della Patriot Rail. Stando fuori dal National New York Central Railroad Museum, Roberson ha detto che Elkhart è il sito di uno dei più grandi scali ferroviari del Norfolk Southern.

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Ma mentre il polo produttivo dei camper sposta la sua economia in centro per utilizzare il fiume Elkhart e il fiume St. Joseph come servizi, e non come fonti di energia idroelettrica per le imprese, le linee ferroviarie sono diventate un ostacolo alla crescita, ha detto Roberson. Nuovi appartamenti e ristoranti affacciati sull’acqua hanno sostituito i mulini che si allontanavano per catturare l’acqua agitata.

"Mi piace sentire parlare di questa ambizione di voltarsi e affrontare il fiume", ha detto Buttigieg, "che una volta era considerato qualcosa a metà tra un nastro trasportatore e una fogna in molte città del paese".

I treni che fermano nello scalo merci di Jackson Boulevard spesso creano noiosi ritardi, ha detto Roberson. Quindi l'area di carico verrà spostata a nord del fiume St. Joseph in un sito vicino all'incrocio tra California Road e Indiana 19.

Buttigieg si è anche preso il tempo per celebrare importanti progetti di produzione in tutta la regione, tra cui un impianto di batterie per veicoli elettrici da oltre 3 miliardi di dollari da costruire vicino a New Carlisle - il progetto più grande nella storia della contea di St. Joseph - e un'espansione da 230 milioni di dollari della fabbrica di etanolo di South Bend. pianta.