Costruire l'architettura come un mobile

LeBaron R. Olive, originario di Brunswick, divenne falegname da adolescente, trasferendosi a 19 anni prima a Boston nel 1868, poi a Manhattan. Nella Grande Mela, Olive divenne sovrintendente alla costruzione di alcuni degli edifici più belli di New York. La trentasettenne Olive fu attratta da Santa Cruz nel 1886, amandone l'ambiente suburbano e l'architettura pittoresca. Sebbene LeBaron apparisse piuttosto formale con i suoi capelli laccati e i baffi di cera, aveva un lato socievole che sottolineava il suo approccio libero all'architettura.

All'inizio ha lavorato come supervisore e appaltatore su progetti di altri architetti, diventando amico intimo del "Re del bastone", Daniel Damkroeger. Alpine Stick era uno degli stili “Arts & Crafts” popolari nella California centrale, mentre Olive preferiva la sua successiva evoluzione di “Eastlake Style”. Charles Locke Eastlake era un amato designer di mobili inglese e i suoi pali torniti, le staffe intagliate e i pannelli traforati furono presi in prestito per essere utilizzati nei cottage in stile “Stick-Eastlake”. Lo stesso Eastlake non era contento che il suo nome abbellisse una simile parodia californiana, che non era nemmeno "un vero stile revival". Il designer di carte da parati Christopher Dresser ha persino creato stanze a tema in stile greco, gotico, liberty, moresco e giapponese. L’architettura incorporava anche “pannelli botanici” in stile astigiano raffiguranti uccelli, fiori, foglie o vasi. Questa mancanza di coerenza stilistica potrebbe essere stata più pronunciata sulla costa occidentale, dove molti imprenditori senza formazione classica, lavoravano come architetti, mescolando liberamente gli stili provenienti dai cantieri di lavorazione. Alcuni lo chiamavano “stile classico libero” e Olive preferiva avere questa libertà.

Il “Movimento Arts & Crafts” fu una reazione progressista contro l'inquinamento, la povertà, il degrado della natura e la privazione dei diritti civili dei professionisti dell'artigianato provocati dalla rivoluzione industriale. Idealizzava la semplice vita di campagna, sperando di migliorare la campagna con un'architettura pittoresca e ispirare un movimento di artigianato popolare che avrebbe portato le arti in tutti i ceti sociali. Eastlake ha cercato di giustificare la praticità della sua semplicità artistica. Scrisse nel suo libro del 1874 “Hints on Household Taste”, che rappresentare una rosa realistica, se reale, sarebbe un incidente inciampante o schiacciante. Dovrebbe invece essere ridotto a un disegno popolare geometrico. Eppure il “Movimento Estetico” ha scartato ogni giustificazione, credendo nell’“Arte per l’Arte”. La bellezza non ha bisogno di scuse. Si diceva che Olive “cerca di adattare i suoi edifici all'ambiente circostante. Il suo stile è leggero e arioso, e il suo lavoro nel suo insieme ha dato a questo giovane una reputazione desiderabile e invidiabile. (Harrison, 1892).

Olive realizzò alcune magnifiche ville Eastlake, anche se quella che agli occhi moderni sembra una villa era in realtà la casa della classe media. E in effetti le strutture sono state costruite come mobili. Damkroeger e Olive hanno lavorato insieme alla Thomas J. Weeks House al 724 California St.; la Harriet M. Blackburn House a Pacific e Sycamore (vicino alla casa di Olive a Sycamore St.), la Wm. Kerr House sulla Old San Jose Road e la Soquel School. Nel 1891, Olive progettò il Capitano Wm. Grey House al 250 Ocean View Ave., considerata così bella che AM Johnston ne ordinò una replica esatta vicino al 317 Ocean View Ave. Altre case degne di nota furono la HH Clark House del 1889 al 104 King St., la Barfield “Rio Vista House” a 611 Third St. e Rio Vista; e l'Anson Litchfield Cottage al 311 Oceanview Ave.

Mentre le sue ville più grandi e pittoresche erano veri e propri ladri di scene, Olive era anche noto per la produzione di piccoli cottage artistici che sembravano dimore. Faceva parte dell'etica progressista del Movimento Arts & Crafts, schierandosi con le condizioni di vita dei lavoratori, con belle abitazioni per i lavoratori intese a rafforzare l'idea che la propria casa è il proprio castello. Olive ha prodotto numerose case modello Baycliff, di solito un piano su un seminterrato, a forma di L, con un portico ad angolo nella "L", un bovindo anteriore e un timpano anteriore. Questi sono ancora abbastanza desiderabili oggi.

I trascendentalisti avevano contribuito a sistemare la comunità di Seabright. Ma a differenza dell’impulso puritano di rifiutare l’arte come eccesso frivolo, sacrilego o inutile; I trascendentalisti credevano che la bellezza fosse l'espressione visibile dell'armonia di Dio e che la natura fosse il ritorno all'Eden di Dio. Crearono una comunità di piccole case, spesso decorate con pan di zenzero, simili al cottage di Chautauqua, New York. Esistono diverse versioni sopravvissute di un cottage Chautauqua Eastlake a Seabright, ciascuna una volta includeva un balcone per dormire al secondo piano (tutti ora chiusi). Credevano anche nel movimento Arts & Crafts per portare l'arte in tutti i ceti sociali. La vedova Seabright Forbes aprì la prima galleria di arti e mestieri in centro per sostenere i suoi figli e, quando la chiuse, FA Hihn aprì la Santa Cruz Decorative Arts Society nel 1885, portando articoli su commissione principalmente da artisti donne.